香典は辞書に「死者の霊前に供えて、香や花の代わりとする金品。香料」「香のかわりに霊前に供える金品」となるとあります。
　
正式には香奠と書き、「香」は「かおり」、「奠」は「神仏などに供える供物」という意味になります。
　 人は死んで中陰（49日間）をさまよっている間、「意生身（いしょうじん）」という見えない存在となります。
香りを食するので「食香（じきこう）」とも呼ばれています。
香りの良い線香やお花を供えたり、代わりに、それを買って供えてもらうための金銭という意味でしょう。
　 香典は葬儀に参列するときに、市販の香典袋に現金を入れ、通夜または葬儀のときに持っていきます。
通夜と葬儀の両方に参列するときは、通夜に持って行くと良いでしょう。
　

　香典に新札は良くない

　香典に使うお札は、一般的に新札を使わないように言われています。葬儀は結婚式とちがい、前もって準備するものではありません。死は急に訪れます。また東京や大阪、埼玉など葬儀の場所も事情によって異なります。香典に新札を使うと前もって死を予測して用意したという印象を与え、あまり良いとは言えないでしょう。
一度使用したお札を使った方が良いでしょう。
　葬儀マナーの本に、「香典に新札を使う場合は、一度折り目を入れて使いましょう」と書かれていますが、折り目を入れても新札にはかわりないですから、あまり良いとは言えないでしょう。
　

　香典袋にお金を入れ忘れない

　葬儀は、結婚式と違って突然訪れます。葬家も慌てているので、葬儀に参加される会葬者のみなさんも、突然の訃報に慌てて斎場にかけつける人も多いでしょう。
　 そんなときに用意した香典袋にお金を入れるのを忘れて出してしまう人がいるのですが、受付の人からすると一度香典をもらってからその場で、香典袋を開いて金額を確認するのですが、入れ忘れた人に声をかけるというのが難しいので、香典を出すときは、一度確認してから会計に出すようしましょう。